SISTEMA = Conjunto de elementos quaisquer ligados entre si por cadeias de relações de modo a constituir um todo organizado.

Distinguem-se, numa primeira definição, os seguintes conceitos fundamentais: conjunto, elemento, relação, todo e organização => CARÁTER INTERDISCIPLINAR DA TEORIA GERAL DOS SISTEMAS.

Em primeiro lugar, supõe no sentido de que se apoia sobre elas – a lógica matemática, em especial a lógica sentencial (ou proporcional, a lógica de classes e a lógica de relações.

Estas disciplinas, por sua vez, representam o fundamento da teoria dos conjuntos, uma teoria matemática que está não só no cerne da teoria geral dos sistemas mas também na base de toda a matemática moderna.

Finalmente, os conceitos de “todo” e “organização” levantam alguns dos problemas filosóficos e científicos mais vastos, como o de “simplicidade” e “complexidade”, “unidade” e “multiplicidade”, “ordem” e “desordem”, “entropia” e “neo-entropia” (ou entropia negativa ou, ainda, informação), o “determinado” e o “indeterminado”, o “uniforme” e o “multiforme”, o “restrito” e o “arbitrário”, “cosmos” e “caos”, etc.

Definido “exteriormente”, um sistema é concebido como um todo organizado, dinamicamente relacionado com o meio exterior (continuamente sujeito a mudanças) e que apresenta, em qualquer momento, um determinado modo de ação (ou comportamento). Distinguem-se os seguintes conceitos: mudança e modo de ação (ou comportamento).

Teoria geral dos sistemas => é a ciência multidisciplinar que tem por objetivo o estudo da relação dos sistemas e seus elementos das combinações daqueles e destes, respectivamente em super e subsistemas bem como de seus modos de ação (ou comportamento).

Existe uma conhecida história hindu sobre os esforços de seis homens cegos para descrever um elefante. Assim, ao que segurou uma perna, o animal pareceu o tronco de uma árvore. O que tocou a cauda pensou que estivesse segurando uma corda. A tromba do elefante pareceu a outro uma cobra em movimento, enquanto o que examinou o dente declarou que o animal assemelhava-se a uma espada afiada. Houve no final muita divergência porque cada um deles julgava saber o que o elefante realmente era. O problema, naturalmente, era que cada indivíduo estava limitado por sua perspectiva única e incompleta. Além disso, mesmo o contador de história ficou decepcionado porque enquanto sentia que estava observando toda a situação, aparentemente falhou em perceber seu próprio papel como elemento intrincado neste sistema elefantino hindu.

Esta história é útil porque ilustra que as pessoas podem ficar decepcionadas num grau maior ou menor e que cada um de nós necessita não apenas compreender melhor o sistema existente “lá fora” mas também reconhecer nossa própria participação e relacionamento para com esse mundo que tentamos descrever.

Talvez, um dos principais desafios do pensamento dos sistemas seja o fato de que ele confronta a idéia do cientista estudioso com um observador passivo e neutro num relacionamento do tipo eu ele com o mundo e em vez disso sugere o seu envolvimento pessoal, como um elemento do mundo que está sendo estudado.

Qualquer definição do que está “lá fora” requer, nos primeiros estágios, uma definição de “como eu me vejo” e de como encaro meu relacionamento com esse mundo. A teoria dos sistemas começa neste momento, não apenas olhando para a realidade, nem somente para eu, como um observador desse mundo exterior. Ela intui, realmente a começar até a analisar a própria análise.

Essencialmente, a abordagem dos sistemas é um modo de pensar acerca dos elementos que compõem um organismo ou fenômeno, movendo-se além das partes componentes para a totalidade, para a consideração de como funcionam as subdivisões, e para um exame das finalidades para as quais o organismo funciona. A identificação das propriedades dos sistemas tem levado, entre outras coisas, a uma perspectiva de sistemas e definições tradicionais para uma visão macro, mais globais.

Os sistemas podem ser abertos, quando apresentam interfaces com o meio ambiente. Os sistemas podem ser ainda fechados. Ex: um sistema parcialmente fechado seria o monopólio.